- Выходит, ты теперь совсем не лорд? - Илли сидела за панелью управления, разрушитель вышел на стабильную скорость, лететь оставалось не больше часа. - И тебя можно убить безнаказанно?

- С трудом, - я успел оценить жизненные ресурсы тела, прикончить имп-такта без его согласия было тяжело. - Зато мне не нужно есть и пить. И дышать. У этого тела даже глаза лучше моего правого, а суставы? Ты только посмотри!

И я в очередной раз продемонстрировал, как можно согнуть ногу в обратную сторону.

- Если тебе так нравится это тело, чего мы тогда летим непонятно куда? - синт-советник и поела, и попила, и надышалась всласть, так что была расположена поговорить. - Да ещё с этим грузом? Ладно Талбош, от неё какая-то польза есть, но зачем тебе Мун Эрнато?

- Не оставлять же её там, она видела имп-тактов, и обязательно разболтает.

Нас слегка тряхнуло - разрушитель сбросил скорость, компенсаторы инерции не дали нашим мозгам растечься по сминающимся переборкам.

- Там ничего нет, - Илли сканировала пространство, вывела детальную модель звёздной системы, - абсолютно ничего. Через это место проходят орбиты как минимум двух десятков астероидов. В этих капсулах, мне кажется, чего только не привидится. А вот это я вижу.

И она вывела изображение боевой станции Кольца. Я бы тоже так сделал, но разрушитель ни в какую не хотел воспринимать меня полноценным членом экипажа. Для разблокировки пришлось моё тело из капсулы доставать - в первый раз.

- Сорок пять миллионов километров отсюда, и она тоже висит неподвижно.

- Тоже.

- Ладно, будем считать, что там действительно что-то есть, - Илли моргнула, и подавитель подтащил к нам Элан Талбош. - Давай, отрабатывай продукты из пищевого автомата, что можешь сказать? Отпусти её.

Подавитель слушался только меня. Все приказы Илли он сначала переспрашивал, а потом исполнял, но ей это знать было не нужно.

Двухметровый шар убрал фиксатор, похожий на длинный канат, младший лорд Талбош скривилась, но пленника-героя изображать не стала.

- Не вижу ничего странного, - инженер вертела изображение, одновременно получая данные от аналитического блока, - станции Кольца могут висеть во внешнем поясе, но вдали от планет или других важных объектов они бесполезны.

От станции отделились несколько десятков точек, и двинулись в нашу сторону.

- Восемь штурмовиков и сорок четыре истребителя, - Илли увеличила данные радаров. - Идут нам наперерез. Связаться с ними?

- Нет, - мне эта станция казалась подозрительной. - Через сколько мы будем в нужной точке?

- Одиннадцать минут. Никого поблизости, только эта станция. Не хочешь связаться с Заном?

- Нет. Во-первых, он не поверит, что я - это я, решит, что ты и я меня захватили в заложники. А во-вторых, он может быть на их стороне.

- Зан принёс тебе клятву служения, - напомнила Илли. - Его мозг защищён.

- Какую? - Талбош внезапно проявила интерес к разговору.

- Ту самую, - отрезала советник. - Можешь вон тоже попрактиковаться. Смотри, лежит неподвижно, отказать не может.

- Только полный, истинный лорд может принять к себе младшего лорда другой семьи, - фыркнула Талбош. - Все полные лорды наперечёт, или…

- Стоять! - Илли попыталась схватить инженера за руку, но та вывернулась, подскочила к капсуле, и в очередной раз достала моё многострадальное вместилище му-ани.

Я ожидал команды подавителю, или выстрела в спину одному активному инженеру, но советник невозмутимо наблюдала, как Талбош села на пол.

- Обязательно сделаю детей в репликаторе, и покажу им это, - сказала синт-советник. - Как Талбоши унижаются непонятно перед кем.

Слова на старом языке я в первый и пока что последний раз слышал от Менгеса Аокхагана. Элан Талбош тоже его знала, а главное, мой паразит-зародыш его понимал, а вместе с ним - и я, значит, моё тело ещё не превратилось окончательно в овощ. Под конец шестилапый зверёк слетел с моей настоящей руки, и повис над ладонью инженера. А над другой появилась ящерка с двумя хвостами.

- Лорд Кросли, - Элан сжала ладони. - Старший лорд Кросли. Вот ты кто.

- Знак лордов Кросли - хен, - возразила Илли.

- Нет, - инженер разжала ладони, зверюшки пропали. - Не буду тебя спрашивать, откуда ты это знаешь, но когда во время мятежа старший лорд пошёл против императора, он взял свой старый знак, ещё с той стороны.

Она вдавила моё тело обратно в капсулу, одновременно впечатывая в основание ладонь, фиксатор, метнувшийся к ней, опоздал на долю секунды. Я почувствовал, как связь между мной и настоящим телом рвётся, как му-ани пытается бороться, но сил ему не хватает, как он теряет одну частичку за другой, запечатывая повреждения в мозгу. Потянулся к нему, чтобы помочь, почувствовал, что сознание тоже засасывает в капсулу, увидел со стороны, как имп-такт трясёт головой и поднимает излучатель, наводя его на Талбош. И одновременно ощутил, что разрушитель снова принадлежит мне.

И моё тело тоже.

Му-ани разделился на три части, теперь поглощенные му-анг снова где-то в моей черепушке висели отдельно.

- Придётся жертвовать, - зародыш стал совершенно спокоен. - Его.

- Да, - согласился я с собой.

Клякса, которая раньше была взрослой особью му-анг, растеклась, восстанавливая структуру мозга, замещая разрушившиеся части.

- Эта тварь нарушила клятву, - пожаловался я себе.

- Она мне помогла, - ответил зародыш. - Это не зависит от желания носителя, пока не произошло слияния, теперь что бы она не делала, не сможет тебе навредить.

То, что я сам с собой беседовал, это было отлично, и то, что мозг восстановился - тоже. Вот только из капсулы никто меня доставать не спешил. Талбош была надёжно зафиксирована, а Илли смотрела на экран.

Казалось, космос остановился, мы замерли в одной точке. Той самой, куда должны были добраться.

А потом всё исчезло - и звёзды, и планеты, и спешащие к нам истребители со штурмовиками.

То место, в котором мы очутились, было необычным. Мы словно находились в пузыре диаметром в несколько тысяч километров с чёткими прозрачными границами, за пределами этой сферы лежал обычный космос, но его можно было наблюдать только визуально, другие сигналы сюда не доходили.

В центре сферы висел шар, если бы не цвет, его можно было принять за какой-нибудь десантный носитель или космическую станцию республиканцев. Шар был белоснежным, размерами - немногим больше нашего корабля. Я хотел было вылезти из капсулы в виде голограммы, и уже приготовился отдать разрушителю эту команду, но тут Илли повела себя странно.

- Я доставила его, - сказала она в пустоту на старом языке, которого не должна была знать.

Истребители, которые шли нам на перехват, пролетели прямо через сферу. На таких скоростях обычный, и даже необычный человеческий глаз ничего не заметит, системы слежения разрушителя засняли, как один из истребителей надвигается на нашу сферу, натягивается на неё, обволакивая со всех сторон, и уходит дальше. Определить диаметр сферы ИИ разрушителя не смог, по его данным, он не существовал, был равен нулю.

Тем временем в белом шаре образовалось отверстие, и Илли повела мой корабль прямо туда.

- Что за хургова отрыжка, - Талбош тоже всё видела, - где мы находимся? Что происходит?

- Заткнись, - посоветовала ей советник.

- Что ты собираешься с нами сделать?

- С тобой - ничего, а вот с ним, - она кивнула на меня, - хозяин разберётся.

- Что за хозяин?

В этот момент разрушитель нырнул в открытый проход, и оказался внутри какой-то конструкции. Внутри шар был значительно больше, чем снаружи. Во много раз.

Кубы, размерами в точности как командный центр, висели, казалось, бесконечными рядами, расстояние между ними позволяло разрушителю свободно передвигаться. Илли вела корабль уверенно на очень небольшой скорости, словно была тут не в первый раз. Бесконечная чреда одинаковых тригонометрических фигур, проносящихся мимо, слегка нервировала, мы разогнались до сотни километров в секунду, на такой скорости любая погрешность в управлении могла привести к катастрофе, автопилот Илли отключила. Только я собрался вмешаться, как мы выскочили в открытое пространство, совершенно пустое, если не считать висящей в центре угловатой конструкции, к которой разрушитель пристыковался.